Tuovi vs. Gibson: Lappeenrannasta lääkettä biisonikuumeeseen?

Korisliigan puolivälierissä toisistaan ottaa mittaa kaksi nuorta ja innokasta valmentajaa, jotka molemmat valmentavat ensimmäistä kertaa Korisliigan pudotuspeleissä. Greg Gibson nosti viime keväänä LoKoKon Korisliigaan ja johdatti joukkonsa nyt runkosarjan kakkossijalle. Lassi Tuovi, 25, on Korisliigan yksi kaikkien aikojen nuorimmista päävalmentajista. Debyyttikautensa huipennukseksi Tuovin LrNMKY taisteli itsensä seitsemännelle sijalle – ja täysillä mukaan pudotuspeleihin.

Loimaan täydeltä biisonikuumetta

Loimaan Nilan Bisonsin ensimmäistä liigakautta voi hyvällä omatunnolla sanoa historialliseksi. Tähdenlentoja on nähty enemmän kuin riittävästi: joukkue nousee, kasaa keskinkertaisen nipun ja palaa yhden tai kahden kauden pyristelyn jälkeen 1-divarin puolelle. Näin ei käynyt Loimaalla.
  LoKoKosta tyylitietoisempaan Bisons-asuun sonnustautunut joukkue hankki hyviä pelaajia kuten Jeb Iveyn ja Martin Zenon. Kokoonpanoa täydentämään tulivat kokeneet vahvistukset Clifton Jones, jolla on myös Suomen kansalaisuus, ja Ryan McDade. Myöhemmin keväällä joukkueeseen liittyivät Michael Nunnally ja lahtelainen Ville Mäkäläinen. Gibsonin taitoja epäiltiin, mutta ilmeisesti suotta.
  Loimaan Nilan Bisons rynnisti runkosarjan kakkoseksi ja synnytti mennessään varsinaisen punaisen biisonibuumin Loimaan kotisaliin.
  - Se kertoo paljon organisaatiostamme, jossa on tehty kaikki mahdollinen menestyksen eteen hyvien pelaajien hankkimisesta alkaen, Gibson analysoi.
  Liikaa ei voi myöskään korostaa kannatuksen asemaa kovien joukkueiden ryydittämässä Korisliigassa.
  - Meillä on ollut todella hyvä taustatuki faneiltamme Korisliigaan nousemisesta alkaen. Se on kantanut meidät yli runkosarjan. Toiseksi suuri kiitos kuuluu pelaajillemme.
  - Meillä on hyvä yhdistelmä hienointa koskaan näkemääni johtajuutta ja kokemusta Korisliigasta. Fanit, taustaryhmä ja pelaajat tahtovat kaikki samaa: voittaa, päävalmentaja ilakoi.
  Bisons saa ison edun kakkostilastaan pudotuspelien edetessä. Sillä on kotietu välieriin asti. Gibsonin mukaan Loimaa ei tule olemaan helppo paikka pelata vastustajalle.
  - Me toivomme, ettei se ole kovin ystävällinen paikka – tietysti positiivisessa hengessä. Uskon faniemme odottavan innolla. Voittaminen tuo enemmän biisonikuumetta. Kannattajamme aktivoituvat varmasti entistä enemmän, mikäli menestymme, hän sanoo.
  Tällä hetkellä koutsin pyyntö tuleekin tarpeeseen: Loimaalla pelattavat lentopallon pudotuspelit ovat osittain täyttäneet loimaalaisen penkkiurheilukansan kiintiötä.

Suunta näytetään tiistaina

LrNMKY ja Nilan Bisons ovat pelanneet keskinäiset ottelunsa 2-2. Lassi Tuovin mukaan etenkin viimeinen voitto on ollut tärkeä mentaalinen apu tulevia pelejä ajatellen.
  - Ennen kaikkea se, että me voitimme viimeisen ottelun Loimaalla, antaa meille itseluottamusta. Uskoisin, että sarjan suunta näytetään ensi tiistaina, kun sarja alkaa Loimaalla. Koko joukkueella on hyvä fiilis mennä sinne, koska tiedämme voivamme onnistua siellä kuten viimeksikin, hän muistuttaa.
  Sarjataulukolla joukkueiden ero on paljon suurempi kuin kentän puolella. Sen tietää Tuovi joukkoineen mutta myös Gibson.
  - Lappeenranta on hyvä koripallojoukkue. He heittävät hyvin, Pasi Riihelä on hyvä johtaja. Meidän täytyy ponnistaa valtavasti voittaaksemme sarja. He eivät ole suosikkivastustajamme. Lisäksi heillä ei ole mitään pelättävää, vaan ainoastaan voitettavaa tämän sarjan suhteen. Luotan kuitenkin pelaajiimme ja omiin taitoihini. Me olemme valmiita pelaamaan tiistaina, Gibson vakuuttaa.

Kokeneiden pelaajien kamppailu

Lassi Tuovin tulokaskausi on ollut opettavainen sanan joka merkityksessä. Vaikka vaihtopenkki on tullut Tuoville tutuksi, on päävalmentajan työ näyttänyt omat tuntemattomat haasteensa. Viimeisimmässä Kori-lehdessä nuori koutsi kertoo välillä stressanneensa asioista, joihin ei ole itse voinut vaikuttaa. ”Jokainen päivä on tutkimusmatka. Joka päivä täytyy pystyä aistimaan, oppimaan tai kyseenalaistamaan jotain”, Tuovi muotoilee.
  Tuovi sanoo, että runkosarja vilahti nopeasti ohi. Nälkää jäi.
  - Kyllähän pudotuspelit oli meille selkeä tavoite. Vaikka tuli ylä- ja alamäkiä, se kiilsi koko ajan silmissä. Nopeus tuli siitä, että huomasimme yhtäkkiä sen olevan mahdollista ja myöhemmin todellista. Ajankulua ei huomaa onnistuneessa projektissa.
  Jos Loimaalla Jeb Ivey on valmentajan oikea käsi, Pasi Riihelä on ollut sitä itärajan tuntumassa.
  - Pasi on kapteenina muutenkin sitonut tätä joukkuetta yhteen. Hän osaa johtaa joukkuetta omalla tavallaan silloin, kun sitä tarvitaan ja toisinaan valmentajienkin huomaamatta. Pasi tietää arvonsa ja hänen taitonsa varmasti korostuvat seuraavien viikkojen aikana, 11 vuotta Riihelää nuorempi Tuovi kuvailee luottomiestään.
  Myös Gibson pitää kokeneiden pelaajien tukea tärkeänä, kun tosipelit ovat valmentajalle uusi kokemus.
  - Moni näistä kavereista on ollut kovissa ja isoissa tilanteissa aiemmin. Valmentajana minulle suuri haaste oli joukkueen nostaminen Korisliigaan, joten olen itsekin ollut paineen alla, kun meidän täytyi voittaa viides pelimme, Gibson sanoo.
  Tuovi aikoo asettua jälleen oppilaan asemaan. Hän ei halua olla kokeneiden pelaajien tiellä pudotuspeleissä.
  - En aio viedä pelaajilta omalla toiminnallani mahdollisuutta voittaa, vaan pyrin pysymään pitkälti samassa konseptissa kuin runkosarjassakin enkä tee turhia muutoksia, hän huomauttaa.

Loimaalla rakennetaan pitkäkestoista menestystä

Joukkueet ovat tänä keväänä olleet innokkaita kertomaan jo tulevan kauden suuntaviivoista. Kataja julkaisi Antti Kanervon ja päävalmentaja Jukka Toijalan jatkosopimukset sekä kertoi lähtevänsä ensi syksynä eurokentille. Tampereen Pyrintö julkisti uuden valmentajansa nimen: Ville Tuominen jatkaa Pieti Poikolan työtä ensi kaudella. Ensimmäisenä ehti kuitenkin Nilan Bisons. Se kertoi sitouttaneensa Jeb Iveyn kahdeksi vuodeksi biisoniunivormuun.
  Päävalmentaja Greg Gibson on tyytyväinen joukkueen tekemästä jatkosopimuksesta. Hän näkee isomman kuvan yksittäisen jatkosopimuksen takana.
  - Olemme vasta alussa. Tämä on paras aika koskaan luoda pohjaa tulevalle loimaalaiselle koripallolle. Meillä on hyvä junioriohjelma, jossa on paljon lapsia. Työtä on paljon tehtävänä. Jeb Iveyn kaltaiset pelaajat ovat hyviä roolimalleja ja esikuvia nuorille, hän sanoo.
  Alkusyksyn innokkuuden piikkiin menevistä pienistä ylilyönneistä huolimatta Loimaalla tehdään selkeästi pidemmän aikavälin projektia. Joukkue solmi jatkosopimuksen myös Matti Nuutisen kanssa. Kaikesta päätellen sarjanousijan menestys ei jää yhden kauden ilmiöksi.
  Gibsonin jatkosta ei ole vielä tietoa. Huhupuheet liikuttelivat valmentajaa jo Tamperettakin kohti, mutta paikan täyttikin odotetusti Tuominen.